Mutiara merupakan benda keras berkilau yang diproduksi di dalam jaringan lunak (khususnya mantel) dari moluska bercangkang hidup atau hewan lain, seperti conulariid . Di Dunia ada banyak sekali ditemukan mutiara paling langka maupun dengan ukuran jumbo dan sudah menjadi koleksi para kolektor dengan harga yang fantastis. Salah satu yang paling melegenda adalah mutiara raksasa yang dikenal dengan Pearl of Allah atau Pearl of Lao Tzu.
Sama seperti cangkang moluska, mutiara terdiri dari kalsium karbonat (terutama aragonit atau campuran aragonit dan kalsit ) dalam bentuk kristal kecil, yang telah disimpan dalam lapisan konsentris. Mutiara yang ideal berbentuk bulat sempurna dan halus, tetapi banyak bentuk lain, yang dikenal sebagai mutiara barok, dapat muncul.
Umumnya, kualitas terbaik dari mutiara alami telah sangat dihargai sebagai batu permata dan objek keindahan selama berabad-abad. Karena itu, mutiara telah menjadi metafora untuk sesuatu yang langka, bagus, mengagumkan, dan berharga. Mutiara yang paling berharga muncul secara spontan di alam liar, tetapi sangat langka. Mutiara liar ini disebut sebagai mutiara alami .
Sementara, mutiara budidaya atau budidaya dari tiram mutiara dan kerang air tawar merupakan mayoritas dari mutiara yang saat ini dijual. Apakah mutiara liar atau budidaya, mutiara berkualitas permata hampir selalu indah dan berwarna- warni, seperti bagian dalam cangkang yang memproduksinya. Namun, hampir semua spesies moluska bercangkang mampu menghasilkan mutiara (secara teknis “beton berkapur”) dengan kilau yang lebih rendah atau bentuk yang kurang bulat.
Kerang Penghasil Mutiara
Kerang penghasil mutiara umumnya berasal dari famili Pteriidae, namun yang umum dikenal hanya jenis-jenis tertentu seperti gold atau silver-lip pearl oyster (kerang mutiara bibir emas atau bibir perak) Pinctada maxima, black-lip pearl oyster (kerang mutiara bibir hitam).
Baca juga: 5 Berlian Terbesar di Dunia Yang Pernah Ditemukan
Pinctada margaritifera, Akoya pearl oyster (kerang mutiara Akoya) Pinctada fucata dan the winged-pearl oyster (kerang mutiara bersayap) Pteria penguin. Semua anggota famili ini hidup di laut. Sedangkan moluska lain penghasil mutiara yang sejauh ini dikenal berasal dari kelompok abalone dan beberapa gastropoda lain serta beberapa jenis kerang bivalvia air tawar.
Setiap jenis kerang mutiara menghasilkan mutiara dengan spesifikasi yang berbeda. Pinctada maxima menghasilkan mutiara relatif lebih besar dari semua jenis kerang penghasil mutiara, berwarna perak, emas dan krem. Jenis ini banyak dibudidayakan di Indonesia, Birma, Thailand dan Australia.
Sedangkan kerang jenis Pinctada margaritifera merupakan primadona negara-negara pasifik selatan. Mutiara yang dihasilkannya bervariasi dari warna krem sampai warna hitam. Warna hitam merupakan warna yang diminati pelanggan mutiara dunia saat ini. Dengan demikian harganya sangat mahal. Diameter mutiara yang dihasilkan umumnya lebih kecil daripada yang diproduksi Pinctada maxima.
Sementara Pinctada fucata adalah jenis yang banyak dibudidayakan di Jepang, dan Pteria penguin tidak banyak dibudidayakan karena sejauh ini hasilnya diperuntukkan hanya pada kalangan tertentu mengingat bentuk mutiara yang dihasilkan umumnya tidak bundar.
Mengenal Pearl of Allah
Pearl of Allah (secara resmi dikenal dengan nama Lao Tzu pearl) adalah mutiara terbesar di dunia yang ditemukan pada tahun 1934 di lepas pantai Pulau Palawan oleh seorang penyelam Filipina. Mutiara raksasa ini ditemukan di dalam kima raksasa Tridacna gigas. Hal yang tak mungkin dihasilkan oleh kerang mutiara dari Family Pteriidae atau kerang penghasil mutiara dari jenis lain.
Bentuk mutiara Pearl of Allah tidak beraturan (baroque) dan menyerupai otak kepala besar. Panjang yang mencapai 23.8 cm dan berat 6.4 kilogram menjadikannya sebagai mutiara terbesar yang ditemukan selama ini.
Mulanya, mutiara ini dijadikan hadiah kepada Wilbur Dowell Cobb oleh kepala suku di Palawan pada tahun 1936 karena Cobb telah menyelamatkan nyawa anaknya. Keturunan Cobb menjual mutiara ini kepada toko permata di California tahun 1980 dengan harga 200.000 dollar AS. Harga saat ini ditaksir sebesar 40 juta dollar AS.
