Semua makhluk hidup membutuhkan oksigen untuk bernapas. Sama halnya dengan hewan, mereka juga bernapas untuk mengambil oksigen dan membuang karbon dioksida. Meski begitu, sistem pernapasan pada hewan berbeda-beda, tak terkecuali ikan.
Ikan berbapas dengan organ khusus mirip saringan yang disebut insang. Bentuk insang sendiri berupa lembaran tipis berwarna merah muda dan selalu lembab. Posisi insang terdapat di rongga mulut pada kedua sisi kepala ikan. Insang biasanya dilindungi oleh Operkulum (tutup insang) yang berupa selaput atau rangka.
Terdapat empat deret insang yang saling tumpang tindih di balik tutup insang. Pembuluh darah halus bisa diditemukan pada insang. Fungsi pembuluh darah itu adalah menyerap oksigen yang terkandung dalam air dan melepaskan karbon dioksida dan darah.
Selain berperan dalam sistem pernapasan, insang pada ikan juga memiliki fungsi lain, yakni sebagai alat pengeluaran garam-garam dan sebagai penyaring makanan.
Mulut ikan dan insang bekerja bersama-sama seperti popa isap air untuk memperoleh cukup oksigen. Proses pernapasan ikan dimulai dari saat tutup insang menutup. Secara bersamaan mulut ikan terbuka dan dinding mulut mengembang. Saat itulah air terisap masuk. Lalu, rongga mulut akan menyempit dan mulut menutup.
Baca juga: Alat dan Sistem Pernapasan Pada Serangga
Setelah itu, secara bersamaan tutup insang akan terbuka yang berakibat air keluar dari mulut dan melewati insang. Pada saat itulah oksigen dari dalam air terserap dan karbon dioksida dikeluarkan.
Insang Berdasarkan Jenis Ikan
Meski secara kinerja sama, namun insang pada ikan memiliki sedikit perbedaan. Ini dapat dibedakan berdasarkan jenis ikannya. Dimana ini terbagi tiga, yakni pada ikan bertulang sejati (Osteichtyes), ikan bertulang rawan (Chondrichtyes), dan kelompok ikan tanpa insang.
Ikan bertulang sejati, seperti dikutip Kompas.com, memiliki insang yang dilengkapi dengan tutup insang. Tutup ini disebut dengan operkulum. Sedangkan ikan bertulang rawan, insangnya tidak memiliki tutup insang.
Jenis terakhir adalah kelompok ikan tanpa insang. Jenis ini bernapas dengan gelembung udara yang disebut pulmosis. Contohnya adalah ikan paru-paru (Dipnoi).
